Historique de la bénédiction de la mer à Saint-Vaast-la-Hougue
La préparation de la "fête de la mer", il faudrait plutôt dire "Bénédiction de la mer", se poursuit avec déjà
la confection d'un million de fleurs pour décorer la ville.
Aujourd'hui, je vous propose un historique. merci à Annick PERROT qui a bien voulu me transmettre ce qu'elle
a préparé pour le bulletin interparoissial "le lien". Merci à elle aussi pour les photos anciennes. Annick a publié des ouvrages historiques, voir la page bibliographie.
La bénédiction de la mer semble être l’apprivoisement et la sanctification d’un
espace redouté par des hommes confrontés au danger permanent. En effet, il s’agit d’abord d’un rite protecteur - pour favoriser les campagnes de pêche - et d’un acte sacré - pour assurer le
repos de l’âme des péris en mer.
Le rituel, apparu sur nos côtes au 19è siècle, évolue au cours du temps puisque
d’une bénédiction depuis le bord du quai, on passe ensuite à une bénédiction en mer.
La première représentation d’une bénédiction de la mer à Saint-Vaast-la-Hougue
nous est révélée par une carte postale de la procession de la Fête-Dieu, en 1906. Après une halte à la Chapelle des Marins pour rendre hommage à Notre Dame Auxiliatrice, patronne et protectrice
des marins, le cortège se rend sur le quai pour bénir la mer.
1906
La première bénédiction en mer a lieu en 1932, à l’initiative des Pères
franciscains venus en mission afin de souder la communauté paroissiale. Après plusieurs semaines de prédications et de processions, émerge l’idée d’organiser une bénédiction afin de renforcer la
cohésion religieuse de la population. Elle se déroule le 18 décembre : une vingtaine de bateaux pavoisés sortent en procession, à la suite de « l’Amphitrite » sur lequel a
pris place le clergé. Après la bénédiction, l’absoute est célébrée devant une barque portant le catafalque.
1949
La fête est un succès et à l’occasion d’une nouvelle visite des Franciscains à
Saint-Vaast, en 1934, une bénédiction a lieu le 15 avril, selon le même rituel. Ensuite, il faut attendre 1949 pour qu’une bénédiction soit organisée : la date est fixée au 14 août et toute
la ville est pavoisée. A l’issue de la messe, une statue de la vierge est conduite, en procession, jusqu’à la Chapelle des Marins. L’après-midi, l’absoute a lieu dans l’avant-port, puis une
soixantaine de bateaux s’organisent en cortège afin d’être bénis par l’évêque qui se trouve à bord de la « Sainte-Thérèse-Souvenez-Vous ».
La fête connaît un vrai succès, mais ne s’inscrit pas encore dans un véritable
calendrier liturgique et ce n’est qu’en 1961, à l’occasion de la célébration du centenaire de l’église de Saint-Vaast qu’une bénédiction de la mer se déroule selon le même
rituel.
Depuis lors, la bénédiction est pratiquement décennale, excepté en 1980 où le
mauvais temps empêchant le bon déroulement de la fête, une bénédiction est de nouveau célébrée en 1981.
 Photo Ph L
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En 1980, les conditions météorologiques étaient particulièrement défavorables : vent et
pluie.
La procession des bateaux en mer n'a pas été autorisée par les autorités maritimes. Seuls quelques
uns ont pu franchir les portes et aller jeter en mer la couronne de fleurs à la mémoire des disparus, geste accompli par l'abbé Dorey curé de Barfleur.
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Actuellement, si le calendrier est respecté avec rigueur, une évolution est
sensible dans l’organisation de la manifestation, surtout depuis 1990.
 1990. Accueil du clergé
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 1990 : Procession dans la
ville
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La municipalité y prend une part plus active et des comités de quartier sont
créés pour permettre à la population de participer à une tradition toujours vive.
2000. tous les bateaux on défilé devant un
catafalque
Calendrier des bénédictions
18 décembre 1932
15 avril 1934
14 août 1949
23 juillet 1961
18 juillet 1971
20 juillet 1980
15 août 1981
22 juillet 1990
23 juillet 2000
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1990-2000
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